Cada vez más personas quieren saber cómo se producen los alimentos que llegan a su mesa. En el caso de la carne, esta preocupación está impulsando nuevos modelos de ganadería basados en el trato digno a los animales, el respeto al medio ambiente y la mejora del producto que llega al consumidor.

Este es precisamente el propósito de mEATquality, proyecto desarrollado en el marco del programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea que analiza cómo influye el manejo de las explotaciones de porcino y pollo de engorde en el bienestar animal, la sostenibilidad ambiental y las características de los alimentos.

La iniciativa ha reunido a 17 organizaciones de siete países europeos, entre las que se encuentran universidades, centros de investigación, entidades del sector ecológico y empresas de la cadena cárnica. En España ha contado con la participación de Ecovalia, asociación profesional española de la producción ecológica, junto a las universidades de Salamanca y Córdoba.

Ciencia y granja

mEATquality combina la investigación científica con el trabajo de campo realizado en granjas de porcino y pollo de engorde que representan distintos modelos productivos convencionales, intensivos, extensivos y ecológicos.

Los resultados evidencian que, en todos los casos, la introducción de medidas de fácil aplicación asociadas a una mayor extensividad se plasma en mejores condiciones de bienestar animal, así como en una reducción del impacto ambiental de las explotaciones. Todo ello manteniendo, al mismo tiempo, la calidad de los productos cárnicos.

Una herramienta práctica

Para facilitar la puesta en marcha de las prácticas recomendadas por mEATquality en las explotaciones, el proyecto ha desarrollado una aplicación móvil que permite a los ganaderos evaluar de forma integral, a lo largo de todo el ciclo de vida, el nivel de sostenibilidad de sus granjas.

La evaluación se basa en cuatro grandes dimensiones:

• Impacto ambiental: huella de carbono, eficiencia energética, certificaciones y gestión de agua, residuos, suelo y biodiversidad.
• Impacto social: creación de empleo local y promoción de la participación comunitaria y el desarrollo territorial.
• Impacto económico: pertenencia a asociaciones empresariales y cooperativas y estrategias de acceso al mercado.
• Bienestar animal: modalidades de manejo, pastoreo, acceso al aire libre, densidad ganadera y protocolos sanitarios.

A partir de esta información, la aplicación genera recomendaciones adaptadas a cada explotación, ayudando a los ganaderos a identificar puntos de mejora y a tomar decisiones que promuevan el avance hacia modelos productivos más equilibrados. De este modo, los resultados científicos del proyecto se traducen en una herramienta práctica pensada para apoyar la toma de decisiones en el día a día.

«Gracias a esta app se ha conseguido trasladar de forma sencilla a los ganaderos un sistema de cálculo para que puedan medir sus resultados, realizar comparaciones y aumentar la eficiencia y el nivel de sostenibilidad de su explotación», destacan desde Ecovalia.

Entre las medidas recomendadas a los agricultores destacan el aumento del espacio disponible para cerdos y pollos en las instalaciones, el acceso a zonas al aire libre o la introducción de elementos de enriquecimiento ambiental, como zonas de paja, barro o materiales manipulables, a modo de juguetes, que favorecen el comportamiento natural de los animales.

También se pueden realizar ajustes en la alimentación basados en el aprovechamiento de recursos locales o de subproductos de la industria alimentaria (como residuos de semillas o de fruta) que resultan aptos para el ganado, evitando así la generación de residuos.

Ganadería ecológica

«Desde Ecovalia, como entidad socia del proyecto europeo mEATquality, queremos subrayar que muchas de las prácticas analizadas a lo largo del proyecto —como el bienestar animal, unas condiciones de alojamiento adecuadas, una alimentación de calidad, una menor densidad de animales, el acceso al exterior o el enriquecimiento ambiental— forman parte desde hace años del ADN de la ganadería ecológica y están recogidas en la normativa ecológica de la Unión Europea».

En este sentido, la asociación de la producción ecológica destaca que «mEATquality aporta algo especialmente valioso: una base científica sólida que ayuda a profundizar y mejorar estas prácticas, ofreciendo a los ganaderos ecológicos nuevas claves para reforzar aquello que mejor funciona. El proyecto demuestra que siempre hay margen para evolucionar, para seguir extensificando los sistemas productivos y para hacerlo de forma coherente con los principios de bienestar animal, sostenibilidad y respeto al entorno que definen al sector ecológico».

Consumidores

Otro de los objetivos de mEATquality es acercar al consumidor información clara sobre cómo influyen las condiciones de manejo más extensivas en la calidad de la carne de cerdo y de pollo de engorde que llega al mercado, así como a identificar las diferentes prácticas y modelos ganaderos existentes mediante el etiquetado de los productos. De este modo, los ciudadanos pueden reconocer de manera más sencilla el origen y las características de los alimentos que consumen.

Este enfoque contribuye a reforzar la transparencia en la cadena alimentaria, además de incentivar decisiones de compra más conscientes. «Es muy importante esta labor de comunicación para que la sociedad sepa que existen multitud de sistemas de producción respetuosos con el medio ambiente y que además aportan valor a la cadena nutricional. Nosotros tenemos que saber reconocerlos como consumidores», destacan desde Ecovalia.

«Además, mEATquality confirma algo que desde el sector ecológico venimos observando desde hace tiempo: los consumidores valoran cada vez más los sistemas de producción que ponen en el centro el bienestar animal y la sostenibilidad. Esta valoración es aún mayor cuando la información se presenta de forma clara y transparente, como ocurre con el logotipo ecológico europeo, y cuando está respaldada por datos y evidencias científicas», añade la asociación profesional española de la producción ecológica.

Financiación y disclaimer

Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 101000344. Este material refleja las opiniones del autor y no refleja necesariamente las opiniones o la política de la Comisión Europea. Aunque se ha hecho todo lo posible para garantizar la exactitud e integridad de este documento, la Comisión Europea no se hace responsable de los errores u omisiones, sea cual sea su causa.

Contenido ofrecido en Noticias Positivas bajo acuerdo de colaboración con Ecovalia.

Más información sobre mEATquality:

Materiales de formación para ganaderos (fichas prácticas, videos), consumidores (2 videos) y  manual para la app

Materiales científicos (principalmente en inglés)

Publicaciones en medios de comunicación

Lista de vídeos en Noticias Positivas