Reproducimos este comunicado de Ecovalia por su indudable interés. Mientras España vuelve a enfrentarse a una de las peores campañas de incendios forestales de los últimos años, con miles de hectáreas arrasadas y un impacto devastador sobre el medio rural, conviene recordar que la prevención comienza mucho antes de que aparezcan las llamas. En ese escenario, la ganadería ecológica extensiva desempeña un papel tan discreto como imprescindible: mantener vivo el territorio y reducir el combustible vegetal que alimenta los grandes incendios.

Según Álvaro Barrera, presidente de Ecovalia, «la situación de los incendios forestales en España es sumamente compleja, por lo que es necesario aportar soluciones para anticiparnos y evitar estos problemas».  Entre ellas, alude a «soluciones que siempre han estado ahí, como la ganadería ecológica extensiva, donde los animales que están pastoreando 365 días al año». Ellos gestionan un material, una proteína que se convierte en alta calidad, como carne ecológica donde, además añade, «contamos con unos profesionales -los ganaderos y los pastores-, que sabían qué pastos hay que eliminar en invierno, para que no sean combustible en verano». Un conocimiento que permite además la fijación de población rural. Para el presidente de Ecovalia, resulta fundamental el apoyo a esos ganaderos, pastores y ganado que, en España, «han sido santo y seña de nuestro país para que vuelvan a protegernos y a prevenir los incendios».

Valor del pastoreo ecológico

El pastoreo ecológico actúa como un auténtico cortafuegos natural. Ovejas, cabras y vacas eliminan de forma continua la vegetación herbácea y arbustiva, reduciendo la acumulación de biomasa seca que favorece la rápida propagación del fuego. Allí donde hay ganado pastando existe un paisaje más diverso, con menor continuidad de combustible y, por tanto, con una mayor capacidad para frenar el avance de las llamas.

Pero su contribución va mucho más allá. La producción ganadera ecológica se basa en un modelo ligado al territorio, donde el aprovechamiento sostenible de los pastos favorece la conservación de la biodiversidad, mejora la fertilidad del suelo y contribuye al mantenimiento de ecosistemas de alto valor natural, como las dehesas y los montes mediterráneos. Es una forma de producir alimentos que, además de generar actividad económica y fijar población en el medio rural, presta servicios ambientales esenciales para toda la sociedad.

A nivel europeo se contempla un enfoque medioambiental donde la prevención de incendios es clave

Esta visión acaba de verse reforzada por la Comisión Europea, que el pasado 7 de julio presentó la nueva Estrategia de la UE sobre la Ganadería con el objetivo de garantizar que el sector siga siendo competitivo, resiliente y sostenible de aquí a 2040. El documento establece cinco grandes prioridades: reforzar la capacidad del sector para afrontar crisis, mejorar su competitividad, reducir su huella climática y ambiental, mantener su contribución a las economías rurales y a la conservación del paisaje europeo, y convertir el bienestar animal en un elemento diferenciador de la producción ganadera.

Lejos de plantear una reducción generalizada de la cabaña ganadera, la estrategia apuesta por impulsar modelos de producción más sostenibles y reconoce expresamente el valor de la ganadería extensiva por su contribución al mantenimiento de los pastizales, la conservación de la biodiversidad, la lucha contra el abandono del medio rural y la reducción del riesgo de incendios forestales en determinadas regiones.

La desaparición progresiva de la ganadería extensiva en numerosas comarcas ha supuesto también el abandono de una herramienta tradicional de gestión del territorio. Sin rebaños, la vegetación crece sin control, aumenta la carga de combustible y los incendios encuentran unas condiciones mucho más favorables para alcanzar grandes dimensiones. Cada explotación ganadera que desaparece es también una oportunidad perdida para prevenir futuros incendios.

No es casualidad que cada vez más administraciones y la propia Unión Europea reconozcan el valor estratégico del pastoreo en las políticas de prevención de incendios y gestión forestal. Iniciativas de pastoreo dirigido, el impulso a los usos silvopastorales y el reconocimiento del papel de la ganadería extensiva forman parte de una estrategia que entiende que proteger nuestros montes no depende únicamente de actuar cuando se declara un incendio, sino de gestionar el paisaje durante todo el año.

Desde Ecovalia insistimos en que la producción ecológica ofrece soluciones reales a algunos de los grandes desafíos ambientales. La ganadería ecológica no solo produce alimentos de calidad respetando el bienestar animal y los recursos naturales; también contribuye a construir paisajes más resilientes frente al cambio climático y a reducir el riesgo de incendios forestales. Apostar por este modelo es invertir en biodiversidad, en desarrollo rural y en prevención.

Porque, frente al fuego, la mejor respuesta no siempre llega desde el aire. Muchas veces comienza a ras de suelo, allí donde un rebaño pasta cada día cuidando un territorio que protege a todos.